# 반려견 수명 연장약을 만드는 Loyal의 개발 전략

> 2026-11-11 · Stanford eCorner · 큐레이션 김태우
> https://challengekim.com/insights/반려견-수명-연장약을-만드는-loyal의-개발-전략
> 원문: https://www.youtube.com/watch?v=P6PzZwrIRqw

## 핵심 요약

- Loyal은 사람의 수명 연장약 개발을 막는 긴 임상 기간과 경제적 제약에 주목하고 수명이 더 짧고 보호자가 비용을 직접 부담하는 반려견에서 출발했다.
- 셀린 할리우아는 여러 분야를 깊이 공부하되 특정 전문 분야에 자신을 가두지 않은 경험이 사업 기회를 찾는 바탕이 됐다고 말했다.
- 초기 유전자 치료 구상은 안전성·제조원가·접근성 문제 때문에 접었다. 수명 연장이라는 핵심 가설을 검증하기 위해 부가적인 기술 위험을 줄인 선택이었다.
- 여러 약물을 개발해 개별 후보의 실패에 대비하는 한편 효과·안전성·대량생산이라는 세 가지 기준으로 회사의 진척을 설명했다.
- 바이오 분야의 AI 기회도 기술 자체보다 신약 개발의 실제 병목에서 찾아야 한다고 봤다. 직접 겪은 사례는 복잡한 임상시험 운영 소프트웨어였다.

## 과학이 있는데도 약이 나오지 않는 이유

반려견 수명 연장약을 개발하는 바이오 스타트업 Loyal의 창업자 셀린 할리우아는 스탠퍼드 기업가정신 강연 시리즈 Entrepreneurial Thought Leaders에서 진행자 라비 벨라니와 창업 과정을 돌아봤다. 대화의 주제는 이미 존재하는 과학을 어떻게 실제로 쓸 수 있는 의약품과 사업으로 연결하느냐였다.

할리우아는 강연 당시 Loyal을 시리즈 C 단계의 회사로 소개하며 반려견부터 시작해 수명 연장을 목적으로 하는 약의 미국 식품의약국(FDA) 승인을 추진하고 있다고 밝혔다. 이듬해 수의사가 처방할 수 있기를 기대한다고 했지만 승인과 출시는 아직 목표였다.

그는 사람의 수명 연장약이 나오지 않은 이유를 과학의 부재만으로 설명할 수 없다고 봤다. 초기 세대의 약을 뒷받침할 연구는 오래전부터 있었지만 사람에게 약을 투여한 뒤 실제로 더 오래 사는지 확인하려면 수십 년이 걸린다고 설명했다. 특허 기간이 20년인데 효능 입증에도 그만큼 걸린다면 투자금을 회수하기 어렵다는 얘기였다.

반려견에서는 조건이 달랐다. 수명이 더 짧아 효과를 관찰하는 기간을 줄일 수 있고 보호자가 비용을 직접 부담하며 반려견이 지금과 미래에 건강하기를 원한다. **과학을 바꾸기 전에, 그 과학을 적용할 대상을 바꾸는 것**이 Loyal의 출발점이었다.

## 논문에서 찾은 기회와 창업자의 적합성

할리우아는 자신의 학위 연구를 그대로 사업화한 창업자가 아니다. 나노기술, 신경과학, 보건경제학, 수명 연장 연구를 차례로 공부했고 Longevity Fund에서 사람의 수명 연장약에 관한 방대한 검토 문서를 작성했다. 약 1년 동안 논문을 추적하다가 Loyal의 기반이 된 연구들을 찾았다.

그는 여러 분야에서 충분한 역량을 쌓았지만 자신을 어느 한 분야의 전문가로만 규정하지 않았다고 말했다. 그 덕분에 분야 사이의 연결을 볼 수 있었다. 회사의 초기 과학적 근거와 첫 투자 유치의 토대도 새로 만든 임상 데이터가 아니라 오래전에 발표되고 후속 연구로 이어진 여러 논문이었다. 실제 약물 개발에 들어간 뒤에는 연구비가 필요하므로 초기부터 자금을 확보해야 한다고 덧붙였다.

투자 제안을 받았다고 곧바로 창업을 결정한 것도 아니다. 그는 투자 조건서를 받은 뒤 3주 동안 서명하지 않았다. 아이디어를 믿는 것과 앞으로 10년을 그 일에 쓰는 것은 별개의 결정이었기 때문이다.

그는 자신이 이 회사를 만들기에 적합한 사람인지를 판단 기준으로 삼았다. 동물과 함께 자란 경험, 수명 연장 연구, 소비자와 브랜드를 이해하는 데 도움이 된 미술 공부가 이 사업에서 만났다. 다른 아이디어에는 더 적합한 사람을 쉽게 떠올릴 수 있었지만 Loyal에서는 자신이 특히 적합하고 다른 사람이 시작하지 않을 수도 있다고 느꼈다.

## 핵심 위험에 다른 위험을 겹치지 않는다

Loyal의 첫 구상은 유전자 치료로 반려견의 수명을 늘리는 것이었다. 할리우아가 옥스퍼드의 유전자 치료 연구실에 있었던 만큼 익숙한 접근이었다. 그러나 채용한 과학팀은 그 전략이 잘못됐다고 지적했고 회사는 설립 약 6개월 만에 같은 생물학적 표적에 다른 방식으로 작용하는 약을 개발하기로 했다.

할리우아는 유전자 치료의 과학적 가능성을 포기한 것은 아니라고 설명했다. 문제는 약이 성공하기 위해 갖춰야 할 다른 조건이었다. 효과뿐 아니라 안전성, 높은 제조원가, 투여 방식, 통증, 사용을 제한하는 조건, 가격과 지역에 따른 접근성까지 고려해야 했다.

회사의 핵심 위험은 수명 연장을 목적으로 하는 약을 FDA가 승인할 수 있도록 설득하고 실제 승인 절차를 통과하는 데 있었다. 여기에 반려견을 위한 첫 유전자 치료 같은 과제를 더하면 수명 연장이라는 가설과 무관한 이유로 실패할 가능성이 커진다.

그가 정리한 원칙은 **핵심 가설을 중심으로 회사를 만들고, 그 밖의 위험을 초기에 겹쳐 쌓지 않는 것**이었다. 과학적으로 작동할 수 있는 방법과 많은 보호자가 선택할 수 있는 제품은 서로 다른 조건을 요구했다.

## 하나의 약물 실패가 회사 전체의 실패가 되지 않도록

반대로 약물 후보를 하나로 좁히라는 조언은 따르지 않았다. 이사회와 주변에서는 작은 팀이 여러 약을 개발하면 집중력이 흐트러진다고 우려했다. 할리우아는 그 이유가 타당했고 실제로 분산 때문에 실수한 적도 있다고 인정했다.

그럼에도 그는 반려견 수명 연장약이 가능하다는 믿음과 Loyal이 고른 특정 약이 안전하고 효과적이라는 판단을 구분했다. 예를 들어 대형견의 짧은 수명에 관한 가설이 틀렸다고 해서 반려견 수명 연장이라는 사업 전체까지 끝나게 하고 싶지는 않았다. 그래서 서로 다른 두세 번의 기회를 확보하려 했다.

강연 당시에는 개발 단계가 서로 다른 약물이 약 5개 있다고 밝혔다. 몇 달 전에는 이론적인 안전성 우려가 제기된 후보 하나를 중단했다. 실제 문제가 되는지 확인할 위험을 감수할 가치가 없다고 판단했기 때문이다.

집중할 위험과 분산할 위험을 다르게 다룬 셈이다. 개발 방식에서는 불필요한 복잡성을 줄이고 약물 후보에서는 개별 실패를 견딜 여지를 뒀다. 그는 대부분의 약이 실패하므로 회사가 어느 한 후보의 실패에도 버틸 수 있어야 하며 운도 필요하다고 말했다.

## 긴 개발 과정을 세 가지 기준으로 설명하다

신약 개발은 결과를 확인하기까지 오래 걸리고 승인에 필요한 작업도 방대하다. 할리우아는 모든 세부사항을 나열하는 대신 회사의 성공 가능성이 어떻게 달라졌는지 이해할 수 있는 틀이 필요했다고 말했다.

Loyal은 이를 세 가지로 압축했다. 약이 효과가 있는가, 충분히 안전한가, 대규모로 제조할 수 있는가였다. 조직이 진척을 확인하고 투자자에게 설명하는 기준도 이 세 축에 맞췄다.

단순화에는 조건이 있었다. 투자 판단에 중요한 정보를 빼서는 안 되고 더 깊이 알고 싶은 사람에게는 세부 내용을 공개할 수 있어야 했다. 반대로 첫 만남부터 모든 맥락을 쏟아내면 상대가 핵심을 이해하기 어렵다. 회사 가치도 이 틀에서 얼마나 전진했는지와 연결해 설명했다.

첫 약의 승인 실패 가능성을 묻는 질문에 그는 당시 효능과 안전성 관련 승인을 받았고 제조 승인이 남았다고 밝혔다.

## 단독 창업과 전문가에게 맡기는 일은 별개다

할리우아는 단독 창업을 선택했지만 이를 보편적인 정답으로 제시하지 않았다. 공동창업자는 어려움을 함께 견디고 생각을 나누는 상대가 될 수 있다. 자신은 혼자 연구하고 쓰는 일을 편하게 여기며 회사의 결과가 자신의 결정으로 귀결되는 구조를 선호했다고 설명했다.

대신 과학팀에는 분명한 권한을 줬다. 최고경영자로서 거부권은 갖지만 과학적 연구를 이끄는 사람은 자신이 아니라 채용한 전문가라고 처음부터 밝혔다. 기존 제약·바이오 조직에서 얻기 어려웠던 주도권도 합류 이유가 될 수 있었다.

그에게 더 어려운 문제는 자신의 판단을 수정하는 일이었다. 특정 아이디어나 물질에 자존심이 얽히면 유연하게 생각하기 어렵다. 사람을 대할 때도 자신이 그리는 성장 경로를 직원에게 덧씌운 적이 있었다고 돌아봤다. 좋은 의도라고 믿었던 태도가 상대의 의향보다 자신의 기대를 앞세운 행동일 수 있다고 깨달았다.

그는 회사가 성장할수록 팀이 창업자의 실수를 직접 지적하기 어려워지므로 창업자 스스로 자신이 틀린 이유를 더 적극적으로 찾아야 한다고 말했다.

## 바이오 AI의 기회는 실제 개발 병목에 있다

할리우아는 바이오 분야에서 AI 사업을 찾으려면 AI만 공부해서는 부족하고 신약 개발 과정과 실제로 일이 막히는 지점을 이해해야 한다고 봤다. 그렇지 않으면 앞으로 차별성이 줄어들 영역에 노력이 몰릴 수 있다고 우려했다.

그가 직접 겪은 병목은 임상시험 운영이었다. Loyal은 강연 당시 수의학 분야에서 역대 최대 규모라고 소개한 임상시험을 진행하고 있었다. 그런데도 사람을 대상으로 하는 일부 대형 시험보다 약 두 자릿수 규모가 작다고 설명했다.

시험 운영은 매우 복잡했고 기존 소프트웨어도 사용법이 불명확했다. Loyal은 팀과 수의사가 실수하지 않도록 AI로 코드를 작성하는 방식인 바이브 코딩을 활용해 기존 프로그램 위에 별도의 화면을 덧붙였다. 할리우아는 이런 임상 개발·운영 영역에 만들 것이 많다고 봤다.

Loyal의 창업 과정에서 분야의 교차점은 아이디어를 얻는 장소에 그치지 않았다. 과학적 가능성, 승인 절차, 보호자의 접근성, 조직 운영을 함께 살피면서 무엇을 유지하고 무엇을 바꿀지 결정하는 기준이었다. 수명 연장이라는 목표는 유지하되 그 목표에 도달하는 방법은 팀의 지적과 개발 과정에서 얻은 정보에 따라 바뀌었다.

---

원문을 바탕으로 AI 가 한국어로 요약·재구성한 글입니다. 인용·수치는 원문 링크에서 확인해 주세요. [원문 링크](https://www.youtube.com/watch?v=P6PzZwrIRqw)