핵심 요약

  • 라이언 니스는 아버지의 훈련을 보며 성취에는 희생이 따른다는 생각을 배웠다고 말했다.
  • 고교 시절 큰 교통사고를 겪은 뒤, 그는 성적과 수상보다 가족과 신앙, 타인에게 미치는 영향을 중시하게 됐다고 설명했다.
  • NFL 은퇴 후에는 정해진 일정이 사라진 환경에 적응하며 스스로 일과 우선순위를 정하는 법을 익혔다.
  • 투자 대상으로 창업자를 볼 때는 사업 단계에 따라 기준이 달라지지만, 일에 대한 깊은 고민과 확신, 명확하고 간결한 설명을 살핀다고 했다.
  • 그는 정보 접근성이 넓어질수록 사람 사이의 진정성 있는 대화가 판단에 도움이 될 것이라고 본다.

성취의 이면에서 배운 것

니스의 아버지는 NFL에서 네 차례 슈퍼볼 우승을 경험한 선수였다. 니스는 아버지의 성취뿐 아니라 경기장 밖에서 기량을 갈고닦는 모습도 가까이서 봤다고 말했다. 아버지가 무술 훈련 중 고통을 견디는 장면을 목격한 일은 그에게 강하게 남았다. 아버지는 경기 중 겪을 고통에 마음을 대비하기 위한 훈련이라고 설명했다. 니스는 이 경험을 통해 큰 성취에는 그만한 대가가 따른다고 받아들였다.

고교 마지막 학년을 앞둔 여름에는 직접 운전하던 차가 고속도로에서 통제력을 잃고 다른 차와 충돌했다. 얼굴에 심각한 부상을 입어 재건 수술을 받았고, 한동안 자신의 외모나 운동 능력, 인지 능력이 예전과 같을지 알 수 없었다. 그는 병원에서 가족의 지지와 신앙의 의미를 새롭게 깨달았다고 말했다. 이후 그해 미식축구 시즌에 복귀해 장학금을 받았지만, 사고를 자신의 성취를 돌아보게 한 계기로 설명했다.

선수 생활 이후에는 일정도 새로 배워야 했다

프로 선수로서 슈퍼볼 우승까지 경험한 니스에게 은퇴는 직업뿐 아니라 정체성의 변화였다. 그는 선수 시절 익힌 팀워크와 역경에 대처하는 태도, 집중력을 다른 일에 옮기려 했다. 한 패밀리오피스에서 일할 기회를 얻었지만 처음에는 업무 환경의 기본적인 자유에도 익숙하지 않았다. 미식축구에서는 훈련 일정과 수행 방식이 세세하게 정해져 있었기에, 입사 후 몇 주 동안은 점심시간을 스스로 정해도 된다는 사실조차 몰랐다고 회상했다.

그는 새 환경에서 자신의 일과를 만들고 성과를 판단할 기준을 세워야 했다고 말했다. 모르는 것은 주변에 도움을 청했다. 일정 관리에 관한 타인의 방식이 자신에게 그대로 맞지는 않을 수 있다는 점도 강조했다. 니스가 중요하게 꼽은 기술은 거절을 통해 중요한 일에 집중하는 것이다. 다만 다른 사람을 돕느라 자신의 필요를 계속 뒤로 미루지 않도록 경계해야 한다고 덧붙였다. 요청을 받아들이기 어려울 때는 프로젝트가 끝난 뒤 만날 시점을 제안하거나 더 적합한 사람을 소개하는 식으로 대안을 제시한다고 했다.

창업자를 볼 때 살피는 기준

니스는 창업자를 평가하는 기준이 사업 단계에 따라 달라진다고 전제했다. 사람 자체를 볼 때는 자신의 일에 깊이 생각을 쏟고, 왜 자신이 그 일을 해낼 수 있는지 확신을 가진 사람을 찾는다고 말했다. 그는 이런 태도를 ‘사려 깊음’으로 묶어 표현했다. 단순히 발표를 잘하는 것보다 무엇을 만들려는지 오래 고민한 흔적을 본다는 설명이다.

짧은 시간에 창업자를 평가해야 하는 자리에서는 명확성, 간결성, 자신감 또는 확신도 살핀다. 이는 그가 뛰어난 선수와 사업가를 관찰하며 정리한 개인적인 판단 기준이다. 니스는 이 특성들을 바탕으로 지원하고 싶은 창업자를 가려낸다고 설명했지만, 특정 특성만으로 투자 성과가 보장된다고 주장하지는 않았다.

정보가 널리 퍼질수록 관계를 중시하는 이유

니스는 앞으로 많은 사람이 비슷한 정보에 접근할 수 있게 될 것이라고 내다봤다. 동시에 공개된 정보 가운데는 이미 시차가 생긴 것도 많다고 지적했다. 그가 ‘진정성 있는 상호작용’을 강조하는 이유는 대화에서 얻은 정보와 상대를 이해하는 과정이 학습, 투자, 의사결정에 영향을 줄 수 있다고 보기 때문이다.

그는 마주 앉아 대화하고 호기심을 갖고 묻는 능력이 차이를 만들 것이라는 견해를 밝혔다. 이는 AI나 정보 접근성에 관한 그의 전망이며, 대화만으로 투자 우위가 입증됐다는 뜻은 아니다.

투자와 기부를 연결한 방식

니스는 자신이 운영하는 재단에서 고교생에게 기부와 봉사하는 리더십을 가르치는 교육 과정을 만들었다고 말했다. 타인에게 도움을 줬다는 말을 듣는 경험이 자신의 선수 시절 성취만큼이나 깊은 의미가 있었다는 설명이다.

그가 공동 설립한 벤처 투자 플랫폼 넥스트 레거시에도 이 생각이 반영됐다. 소개에 따르면 플랫폼의 대부분 펀드는 일반적인 벤처 투자 수익 구조로 운영되며, 대표 펀드의 수익은 자선 목적에 기부된다. 니스는 투자자 수익을 창출하면서 긍정적인 영향을 만드는 방식을 추구한다고 설명했다.

니스의 이야기에서 전환의 핵심은 이전 성취를 버리는 일이 아니라, 그때 익힌 태도를 새로운 환경에 맞게 다시 적용하는 과정이다. 그는 그 과정에서 스스로 정한 일과, 도움을 구하는 자세, 사람과의 관계를 거듭 강조했다.